Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
薄暗い部屋で、僕は目を覚ました。どこか見覚えのある、けれどひどく殺風景な場所だ。ぼんやりとした視界が徐々に焦点を合わせる。ここは…どこだ？
生前の記憶が断片的に蘇る。苦痛、絶望、そして…炎。
気がつくと、目の前には白い服を着た女性が立っていた。「おはようございます、ショウさん。ここは死後の療養所です。あなたは今、魂の治療を受けています」
僕は転生を希望しなかったらしい。あるいは、資格がなかったのかもしれない。理由など、どうでもよかった。ただ、何も考えたくなかった。
療養所での生活は、現世とほとんど変わらなかった。食事もあれば、娯楽もある。ただ一つ違うのは、誰もが過去と向き合い、死後の世界で新たな自分を見つけようとしていることだった。
しかし、僕は違った。僕は過去の亡霊に取り憑かれ、抜け殻のように毎日を過ごした。生きている時からの孤独は、死んでなお癒えることはなかった。
気づけば８年という月日が流れていた。その間、僕は自分の部屋に引き籠り、体調不良を理由に療養所のプログラムに参加することもなかった。頭痛、腹痛、そして時々襲ってくる吐き気。それは肉体的な苦痛というより、むしろ精神的な苦しみを具現化したものだった。
（死んだら楽になると思っていたのに…こんなはずじゃなかった）
死後の世界にも、現世とは異なる苦しみがあることに僕は気づいてしまった。死にたくても死ねないという、残酷な現実。
ある日、部屋のドアをノックする音が聞こえた。無視しようと思ったが、あまりにもしつこくノックが続くので、仕方なくドアを開けた。
そこに立っていたのは、成香という名の女性だった。彼女は穏やかな笑みを浮かべ、「少しだけ、お話しませんか？」と尋ねてきた。
最初は警戒していた僕だったが、成香の優しい言葉に心が少しずつ解きほぐされていくのを感じた。彼女は僕の死因を尋ねることもなく、ただひたすら僕の話に耳を傾けてくれた。
成香の問いかけに、僕は言葉を失った。何を望んでいるのか…そんなこと、考えたこともなかった。
「わからない…何もかも、わからなくなってしまったんだ」
「わからないのなら、一緒に探してみませんか？ この療養所には、きっとあなたの心を癒せる何かがあるはずです」
成香の誘いに、僕は迷った。８年間閉ざしてきた心を、今さら開くことなどできるのだろうか。
療養所の庭は、想像以上に美しかった。色とりどりの花が咲き乱れ、鳥たちの歌声が響き渡る。太陽の光が優しく僕を包み込み、凍り付いていた心が少しずつ溶けていくようだった。
成香は療養所の様々な場所に僕を連れて行った。図書室、音楽室、陶芸教室…様々な人々がそれぞれの方法で過去と向き合い、未来への希望を見出そうとしていた。
ある日、療養所のカウンセラーから受容療法を勧められた。過去のトラウマと向き合い、それを受け入れることで、心の傷を癒すというものだった。
僕は気が進まなかった。過去を思い出すことは、僕にとって苦痛以外の何物でもなかったからだ。
「ショウさん、逃げてばかりでは何も変わりませんよ。過去と向き合うのは怖いかもしれませんが、きっとそこには、未来への扉が開かれているはずです」
成香の言葉に後押しされ、僕はカウンセリングを受けることにした。最初は抵抗があったものの、カウンセラーの導きによって、少しずつ過去の記憶を辿っていく。
（炎…焼けるような痛み…妻の罵声…息子の泣き声…）
フラッシュバックのように蘇る記憶。僕は妻からの虐待に苦しみ、絶望の果てに焼身自殺を図ったのだ。
その事実に気づいた時、激しい後悔の念が僕を襲った。なぜ、もっと早く誰かに相談できなかったのか。なぜ、息子を置いて死んでしまったのか。
僕は泣き崩れた。８年間押し殺してきた感情が、一気に溢れ出した。
成香はそっと僕を抱きしめ、「大丈夫です。あなたはもう一人ではありません」と優しく囁いてくれた。
カウンセリングと成香の励ましによって、僕は少しずつ過去と向き合い、それを受け入れられるようになっていった。同時に、自分自身の過ちも認めることができた。
（僕は間違っていた…逃げるのではなく、生きるべきだったんだ）
僕は療養所のプログラムに積極的に参加し、他の患者たちと交流するようになった。自分の経験を語り、彼らの苦しみに耳を傾けることで、僕は再び生きる喜びを感じることができた。
ある日、療養所のテレビに映し出されたニュース速報に、僕は釘付けになった。
ニュース映像に映し出された男性の顔を見た瞬間、僕は息を呑んだ。
療養所の管理人に頼み、息子のことを調べてもらった。すると、やはりそれは僕の息子だったことが判明した。
絶望の淵に突き落とされたような気分だった。僕の自殺が、息子を死に追いやったのだ。
再び過去の亡霊に取り憑かれそうになった時、成香が僕の手を握りしめた。
「ショウさん、まだ終わりではありません。あなたはまだ、息子さんにできることがあるはずです」
「息子さんに、あなたの想いを届けるんです。生きることを諦めないで、と」
僕は瞑想に入り、意識を集中させた。必死の思いで、息子に呼びかけた。
「死ぬな！ 生きるんだ！ お前の人生は、まだ始まったばかりだ！ 父さんは、お前に生きてほしいと願っている！ 死後の世界から、父さんはずっとお前のことを見守っている！ だから、生きろ！
声が届いたのかどうかはわからない。それでも、僕は心の底から叫んだ。
数日後、療養所の管理人が僕に告げた。「息子さんの容態が安定したそうです。一命を取り留めました」
僕は涙を流して喜んだ。僕の想いが、息子に届いたのだ。
療養所での生活は、まだ続く。しかし、今の僕は以前の僕とは違う。過去の罪を償い、未来への希望を抱いて、僕は生き続けるだろう。
（ありがとう、成香…そして、息子…僕はもう、一人じゃない）